親指AF（back-button AF）のメリット

普通、コンパクトカメラも一眼レフカメラも、シャッターボタンを半押しすることによってＡＦが作動するわけで、これがデフォルトとなっており、私も長らくこれがもっとも使いやすいものと思い込んでいた。ところが、現在売られているほとんどの一眼レフカメラでは、カスタム設定によって、ボディの背面にあるボタンを押すことによって、ＡＦを作動させることが可能になっている。（ニコンのＤ３など一部の上位機種では最初から背面にＡＦＯＮボタンが割り当てられている） 　プロカメラマン、とくにスポーツ系のプロの多くは、シャッター半押しでのＡＦ作動を切って、専ら親指でＡＦのON/OFFを行っている。これは一般に「親指ＡＦ」と呼ばれている。その親指ＡＦを実際使ってみて、メリットを探ってみた。 　ポートレートなどを撮るとき、一度フォーカスエリアをある部分にあわせてフォーカシングし、そのまま少し構図を変えて何枚か撮影する場合。シャッターボタンを半押しして、ＡＦをロックして撮影するよりも、親指ＡＦの方がはるかに楽なことがわかる。シャッター半押しでシングルＡＦを設定した場合、ＡＦはロックされているが、一度シャッターを切ると、ＡＦはまた半押しで作動するので、意に反してそのときフォーカスエリアにある物にフォーカスをあわせようとする。故に、何度もフォーカスロックしなおさなければならない。 　またシャッターボタンＡＦの場合、常にシャッターを切る準備として半押しにしてフォーカスをあわせることが必要だが、親指ＡＦならば、人差し指は自由になっている状態から即座にシャッターを切ることができる。シャッターボタン半押しという途半端な状態でチャンスを待ち、ターゲットを狙い続けるのは負担である。 　また小さい被写体の場合、被写体に中々合焦せず、背景にフォーカスしてしまう事はネイチャーフォトなどでよく体験することだ。親指ＡＦなら主被写体に合焦したときに、即座に親指を離し、ＡＦを止めて、そのまま何ショットか撮ることができる。シャッターボタンＡＦでは、一度被写体にフォーカスが合っても、次の半押し時に、動かなくて良いＡＦが働き、思わぬ方向にフォーカスを持っていかれることがある。 　いつでもマニュアルフォーカスに入ることが出来るのも親指AFのメリットだ。シャッターボタンを押すと意に反してＡＦが作動するのは、マニュアルフォーカス撮影の妨げとなる。シャッターボタンＡＦでもっとも不可思議な挙動はこういうところで、シャッターボタンに指をかけ、シャッターを切ろうとすると、撮影者の意向に関係なくＡＦが働くことが問題である。 　約1年半に渡って、テストのつもりで親指ＡＦを使ってきたが、このように親指ＡＦはいろいろメリットがあり、デメリットはほとんど見当たらない。妙に安心感を覚え、心地よい。それまで「シャッターを切る」と「ＡＦ作動」というふたつの仕事を兼任していた人差し指は、重要な「シャッターを切る」という仕事に専念でき、喜んでいる。親指ＡＦの方がマンマシーンインターフェイスとして素直で、自然に思える。シャッターボタンＡＦを長く使っている人にとっては、慣れるまで多少時間はかかるが、親指ＡＦに慣れたらやめられなくなる。 親指ＡＦでただひとつ難があるとすれば、カメラを人に渡して撮影してもらうとき、いちいち説明しなければならないことだ。

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